Cláusula penal en contratos civiles: ¿Cómo redactarla para que sea válida y exigible?

¿Qué es una cláusula penal en contratos civiles?  

En términos generales, la cláusula penal es aquella mediante la cual las partes acuerdan que, ante el incumplimiento o retardo de una obligación, el deudor deberá pagar o cumplir una prestación determinada a favor del acreedor. Su redacción debe ser clara, precisa y coherente con las obligaciones principales del negocio jurídico, de manera que permita determinar cuándo se configura el incumplimiento, cuál es la penalidad aplicable y en qué condiciones puede exigirse.

¿Qué información debe contener una cláusula penal?

Para reducir el riesgo de controversias al momento de exigirla, es recomendable que la cláusula penal contenga la siguiente información:

1. Identificación del hecho que o conducta que activa la cláusula, especificando de manera clara y concreta el tiempo modo y lugar que dieran lugar a su ejecución o reconocimiento.
2. Resulta conveniente establecer si se requiere requerimiento previo al deudor, constitución en mora o si la pena se causa automáticamente una vez ocurrido el incumplimiento previsto contractualmente.
3. La cuantía debe ser determinada o determinable. Puede establecerse como una suma fija, un porcentaje del valor del contrato, un porcentaje de la obligación incumplida o mediante otro mecanismo objetivamente verificable.
4. Las partes deben definir, de acuerdo con la naturaleza del contrato y los límites legales aplicables, si la cláusula penal sustituye la indemnización de perjuicios o si, por el contrario, puede reclamarse adicionalmente.

¿Qué errores pueden afectar la exigibilidad de una cláusula penal?  

Establecer una cláusula penal sin identificar de manera clara y precisa los incumplimientos que dan lugar a su aplicación; utilizar porcentajes sin determinar la base sobre la cual deben calcularse; confundir la cláusula penal con una indemnización de perjuicios; imponer sanciones desproporcionadas; o incorporar disposiciones contradictorias frente a la mora, la terminación del contrato y la indemnización de perjuicios puede afectar su eficacia y, en consecuencia, dificultar su exigibilidad.

¿Qué régimen legal debe revisarse antes de incluir una cláusula penal?

También es fundamental revisar que la cláusula sea compatible con el régimen especial que pueda resultar aplicable al contrato, pues no todos los negocios jurídicos se encuentran sometidos exclusivamente a las reglas generales del Código Civil.